小さなピペットチップの不足が科学に大きな問題を引き起こしている

ケイト・シェリダン 2021年4月28日

素朴なピペットチップは小さくて安価で、科学にとってはまったく必要不可欠なものです。これは、新薬、新型コロナウイルス感染症の診断、およびこれまでに実行されたあらゆる血液検査の研究を推進します。

また、通常は豊富にあり、典型的なベンチサイエンティストは毎日数十個を採取する可能性があります。

しかし現在、停電、火災、パンデミック関連の需要によってピペットチップのサプライチェーンに沿った一連のタイミング不良の中断により、世界的な不足が生じ、科学界のほぼ隅々まで脅かされている。

ピペットチップの不足は、母乳中の糖分を消化できないなど、新生児を潜在的に致死的な状態にしていないか検査する全国のプログラムをすでに危険にさらしている。それは幹細胞遺伝学に関する大学の実験を脅かしている。そして、新薬の開発に取り組むバイオテクノロジー企業は、特定の実験を他の実験よりも優先することを検討せざるを得なくなっている。

現時点では、不足がすぐに解消する兆しはなく、事態がさらに悪化した場合、科学者は実験を延期したり、研究の一部を放棄しなければならなくなる可能性がある。

カリフォルニアに本拠を置く合成生物学の新興企業オクタント・バイオの研究室マネージャー、ガブリエル・ボストウィック氏は、「それらがなくても科学ができるという考えは滑稽だ」と語る。

不足に動揺している科学者の中で、最も組織的で率直な発言をしているのは、乳児の検査を担当する研究者たちだ。

公衆衛生研究所は、出産後数時間以内に乳児を検査し、数十の遺伝的疾患を調べます。フェニルケトン尿症やMCAD欠損症などの病気では、医師が赤ちゃんの世話方法を直ちに変更する必要があります。 2013年の調査によると、検査プロセスの遅れだけでも乳児の死亡につながった例がある。

各子供のスクリーニングには、数十の診断検査を完了するために約 30 ～ 40 個のピペットチップが必要であり、米国では毎日何千人もの子供が生まれています。

2月の時点で、これらの研究所は必要な物資が不足していることを明らかにしていた。公衆衛生研究所協会によると、14の州の研究所に残っているピペットチップは1カ月分未満だという。同団体は非常に懸念しており、何ヶ月もの間、ホワイトハウスを含む連邦政府に対し、新生児スクリーニングプログラムでのピペットチップのニーズを優先するよう圧力をかけてきた。同組織によれば、これまでのところ何も変わっていない。ホワイトハウスはSTATに対し、政府はチップの入手可能性を高めるためのいくつかの方法に取り組んでいると語った。

テキサス州保健局検査サービス部門の支店長スーザン・タンクスリー氏は、新生児スクリーニングに関する連邦諮問委員会の2月の会合で、一部の管轄区域ではプラスチック不足により「新生児スクリーニングプログラムの一部がほぼ停止になっている」と述べた。。（タンクスキーと州保健局はコメントの要請に応じなかった。）

ノースカロライナ州公衆衛生研究所所長のスコット・ショーン氏によると、一部の州では残り1日で大量の情報提供を受けており、他の研究所にバックアップを求める以外に選択肢はほとんどないという。ショーン氏は、何人かの公衆衛生当局者が「『明日体力がなくなってしまったので、一晩何かしてもらえませんか』と電話をかけてきたのを聞いた」と語った。なぜなら、ベンダーはそれが来ると言っていますが、私にはわかりません。」

「そのベンダーが『品薄になる 3 日前に、もう 1 か月分の供給を用意します』という言葉を信じるのは不安です」と彼は言う。

多くの研究室は、陪審員が不正に操作した代替案に目を向けています。一部はチップを洗浄して再利用しており、相互汚染の潜在的なリスクを高めています。新生児スクリーニングをバッチで実施しているところもあり、結果が出るまでに時間がかかる可能性がある。

これまでのところ、これらの解決策で十分です。「私たちは新生児に直ちに危険が及ぶような状況にはありません」とショーン氏は付け加えた。

その日の STAT のトップ記事のまとめ。

新生児の検査を行う研究室以外にも、新しい治療法に取り組んでいるバイオテクノロジー企業や基礎研究を行っている大学の研究室も圧迫を感じている。